Les Francs

Franc (latinisé en franc us) désignera plus tard l'homme libre (fin du VIème siècle). Ce nom pourrait aussi remonter au germanique commun frankō « javelot, lance », ce qui supposerait que la ligue franque aurait tiré son nom d'une arme totémique à l'instar des Saxons et leur saxe « épée courte ».

Durant les premiers siècles de notre ère, les peuples germains sont en constante migration, sous la pression d'autres peuples migrants. Les peuples situés entre le Rhin et la Weser, ne pouvant franchir le limes rhénan, migrent vers la Hesse et la Thuringe, mais se heurtent à d'autres peuples. Ils se divisent en deux familles principales: les Francs-Saliens, la plus importante, possèdent leurs propres lois (formalistes et orales), et Les Francs du Rhin vivants sur les rives du Rhin et de la Moselle. Les Francs entrent dans l'histoire au milieu du IIIème siècle, se montrant redoutables tant sur le littoral de la mer du Nord (actes de pirateries), que sur terre, lors des invasions de la Gaule en 258. 

C'est d'ailleurs après toutes ces conquêtes que ce peuple germanique imposera son nom à la Gaule.

Mais cependant, cette invasion, bien avant qu'elle soit guerrière, fut d'abord pacifique: des Francs sont en effet présents dans la légion romaine, à tous les grades: attestant le général Mérobaud, nommé en 375 par l'empereur romain Valentinien: Magister Peditum ou sont installés au titre de colons sur les terres de l'empire. Les Francs saliens se regroupent ensuite en un seul royaume et sont gouvernés par Théodomir, général franc au service de Rome, consul en 384 et tué vers 420 par les Romains, puis par Clodion le Chevelu. Profitant du retrait des troupes romaines de Gaule, il conduit son peuple vers le sud et s'empare de Tournai et de sa région. Ils sont cependant arrêtés et battus par Aetius, qui leur accorde un fœdus autour de Tournai. Les Francs rhénans obtiennent le droit de s'implanter sur la rive gauche du Rhin et occupent Cologne, Mayence et Trèves. 

Plus tard, en 496, ils écraseront les Alamans à Tolbiac avec l'aide de Clovis. Sigebert le Boiteux et Chlodéric, les derniers rois de Cologne, meurent en 508, et les Francs rhénans choisiront le salien Clovis pour leur succéder.