Pépin le nouveau roi des Francs

«  Si tu veux savoir, lecteur, à quelle époque ce petit livre a été composé et achevé à la précieuse louange des martyrs sacrés, tu la trouveras en l'année de l'Incarnation du Seigneur 767, au temps du très heureux, très pacifique et catholique Pépin, roi des Francs et patrice des Romains, fils du feu prince Charles de bienheureuse mémoire, en la 16e année de son règne très heureux au nom de Dieu, 5e indiction, et en la 13e année de ses fils, eux-mêmes rois des Francs, Charles et Carloman. Ceux-ci, par les mains du très bienheureux seigneur Étienne, pape de sainte mémoire, furent consacrés rois par le saint chrême, en même temps que leur père susdit le très glorieux seigneur roi Pépin, par la Providence de Dieu et l'intercession des saints apôtres Pierre et Paul.

Car ledit très florissant seigneur Pépin, roi pieux, avait été élevé à la dignité royale trois ans auparavant, par l'autorité et sur ordre du seigneur pape Zacharie de sainte mémoire, par l'onction du saint chrême, reçue des mains des bienheureux prêtres des Gaules, et par le choix de tous les Francs. Par la suite, il fut oint et béni de nouveau comme roi et patrice, avec ses susdits fils Charles et Carloman, au nom de la Sainte Trinité, par les mains du même pape Étienne, en l'église des bienheureux susdits martyrs Denis, Rustique et Éleuthère, dont le vénérable Fulrard est archiprêtre et abbé. Dans cette même église des bienheureux martyrs, en ce même jour, ledit vénérable pontife bénit par la grâce de l'Esprit aux sept formes la très noble, très dévote et très attachée aux saints martyrs Berthe, épouse dudit roi très florissant, revêtue de la robe royale à traîne, et en même temps il confirma de sa bénédiction par la grâce du Saint-Esprit les princes des Francs et il imposa à tous sous peine d'interdit et d'excommunication de ne jamais choisir un roi issu d'autres reins de celui que la divine piété avait daigné exalter, et qu'elle avait décidé, par l'intercession des saints apôtres, le très bienheureux pontife. C'est pourquoi nous avons inséré ces quelques lignes à la dernière page de ce petit livre, à l'attention de votre charité, afin que dans la suite des temps la tradition commune puisse en transmettre à jamais la connaissance aux lignées futures. »

Pépin le Bref est sacré à Soissons par saint Boniface le 5 mars 752.

Ce sacre intervient dans le contexte du coup d'état permettant à la dynastie des Pépinides de renverser le dernier Mérovingien du trône des Francs.

Ce dernier, Childéric III, est en effet déposé en novembre 751 et envoyé près de Saint-Omer, dans le monastère de Saint-Bertin.

Comme l'explique notamment l'historien Bruno Dumézil, ce coup de force est réalisé avec beaucoup de prudence par les Pépinides, tant la royauté mérovingienne fait toujours consensus en Gaule.

Afin de légitimer sa prise de pouvoir, Pépin le Bref se fait sacrer roi des Francs à Soissons le 5 mars 752, en présence du très respecté saint Boniface, archevêque de Mayence.

A cette occasion il est oint par le Saint chrême issu, dit-on, du baptême de Clovis, destiné à lui transmettre le Saint-Esprit. Un geste faisant de Pépin le nouveau roi des Francs voulu par Dieu et son lieutenant (comprendre le « représentant ») sur Terre.

Ce rituel liturgique sera repris par les Capétiens et leurs branches cadettes, jusqu'au sacre de Charles X en 1825.

Malgré la cérémonie de 752, la légitimité de cette prise de pouvoir fait toujours débat au sein des grands seigneurs du royaume.

Ceci, alors même que le pape Zacharie avec lequel Pépin avait noué des liens très forts, meurt quelques jours à peine à près ce sacre.

Tout est donc à recommencer, tant auprès des grands seigneurs que du saint Siège pour les Pépinides.
Afin de s'assurer du maintien de sa lignée sur le trône des Francs, Pépin le Bref se fera sacrer roi une deuxième fois, un fait rarissime (pour ne pas dire unique) dans notre histoire. Il sera donc de nouveau couronné cette fois en la basilique Saint Denis le 28 juillet 754.

Afin de ne pas insulter l'avenir, ce sera le pape en personne, Etienne II, qui officiera à Saint Denis ; il sacrera Pépin en lui reconnaissant le titre de roi des Francs et de patrice des Romains.

Les deux fils héritiers de Pépin, Carloman et un certain Charlemagne, seront sacrés à la même occasion. Ce dernier est, comme chacun sait, promis à un bel avenir.

Illustration : Deuxième sacre de Pépin le Bref, par le pape Étienne II en 754. Gravure de Jean-Michel Moreau réalisée en 1785.